呼吸，在古傳中醫的真傳裡，概括為三種：天地呼吸，人身呼吸和醫道呼吸。
天地呼吸就是說天地也在呼吸，這是「天機」，古人說「天機不可洩露」，在天地為「天地的呼吸」，在人體為一陽來復的氣機，這是醫家千古不傳的大秘密，一陽來復的真元不應該外泄，而應該養藏，煉化，這就是「天機不可洩露」！
什麼是天地呼吸呢？宋朝易學大家，邵雍先生在《皇極經世》中說：「冬至之後為呼，夏至之後為吸，此天地一歲之呼吸也」。人身呼吸，一呼一吸為一息，如果能做到與天地呼吸「息息相關」，便可以天人合一。
《難經》云：「呼出心與肺，吸入腎與肝，呼吸之間，脾受穀氣也」。老子、莊子都深入談過呼吸。《老子》「綿綿若存，用之不勤」，《莊子》「真人之息以踵」，佛陀也在很多經典裡都談到了呼吸，有興趣者可以拜讀《佛說大安般守意經》開始。
人的心神多用於認識身外事物，一旦離境就不能自立，所以要用調息 一 調整呼吸的方法栓繫此心，使心息相依，久而久之，便無息可調，為「綿綿若存」而已，所以張三豐祖師在《大道指要》中說「後天呼吸起微風，引起真人呼吸功」。
呼吸之功如何做呢？大道至簡，「差額」就行。一句話，就是不要像平時那樣呼吸，要有意識地呼長吸短，或呼短吸長。
呼長吸短，古人叫「降陰」，呼短吸長，古人叫「生陽」。一般來說中醫所說的陽性病（不管是太陽病還是少陽病），比如發燒、臉紅乃至高血壓，高血糖就用呼長吸短來對治。如果是陰性病，不管是厥陰還是少陰，諸如怕冷、臉色蒼白、低血壓等就用呼短吸長。基本原則就這麼簡單，剩下的就是各自用功實證了。
再強調一下，這句「差額」呼吸方法，有心學習古傳中醫的人士，不要等閒視之。魏伯陽真人在《周易參同契》裡說「世間多學士，高妙負良才，邂逅不遭遇，耗火亡貨財， 據案依文說，妄以意為之，端緒無因緣，度量失抄持」。聞者珍之，勉之，持之。
呼吸至關重要，佛陀曾教導過弟子，明白了「生命在呼吸間」的道理才算知「道」。《四十二章經》云：佛問沙門，人命在幾間？對曰：數日間。佛言：子未聞道。復問一沙門：人命在幾間？對曰：飯食間。佛言：子未聞道。復問一沙門：人命在幾間？對曰：呼吸間。佛言：善哉，子知道矣。